O pictorialismo nasceu desse do contínuo que começou no século XIX – de fotógrafos a tentar “provar” a sua arte e a alinhá-la mais de perto com os atributos das grandes pinturas. O movimento descolou no início do século XX, quando fotógrafos dedicados foram forçados a separar-se da tecnologia que impulsionava o seu meio para o futuro e para o mainstream, tentando reverter o seu progresso.